Liam Cooper – Hiện thân của “chất Yorkshire”

Sự hồi sinh của một thứ tinh thần xưa cũ chính là chiếc chìa khóa đã tạo nên những thành công của Leeds United dưới thời Marcelo Bielsa. Đó cũng là thứ mà đội trưởng Liam Cooper đã lĩnh hội được và tham gia “dung dưỡng”. Mặc dù anh và gia đình của mình có xuất thân từ Hull, nhưng trung vệ 28 tuổi không hề ngần ngại việc trao lòng trung thành cho một trong những đại kình địch của câu lạc bộ quê nhà (đồng thời cũng là nơi mà anh khởi đầu sự nghiệp cầu thủ) – Hull City. Nếu vị thuyền trưởng Marcelo Bielsa mang đến sự tinh tế của một đất nước xa xôi, thì Cooper là hiện thân của “chất Yorkshire” – sự gan góc và can đảm đã giúp cho những người xung quanh cảm thấy đầy yên lòng, vững dạ. Đối với Leeds, cái yếu tố đó cũng quan trọng không kém gì những ý tưởng cách mạng của Bielsa. 

1. Danh hiệu và thành tích

Cá nhân

• Đội PFA của năm: 2013-14, 2018-19
• Đội EFL của mùa giải: 2018-19
• Đội vô địch EFL mùa giải: 2019-20

Chesterfield

• Giải bóng đá hạng hai: 2013-14
• Á quân Cúp Liên đoàn bóng đá: 2013-14

Leeds United

• Giải vô địch EFL: 2019-20

2. Tiểu sử

Liam David Ian Cooper sinh 30 tháng 8 năm 1991. Anh là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp và hiện đang chơi cho Leeds United và ĐTQG Scotland. Anh cũng là người đội trưởng đầu tiên dẫn dắt đội bóng Leeds giành quyền thăng hạng hai của bóng đá Anh kể từ Gordon Strachan vào năm 1990. Mặc dù bình thường anh chơi ở vị trí trung vệ, song có những trận đấu anh cũng được giao trọng trách hậu vệ trái.

3. Sự nghiệp CLB

• Hull City

Sinh ra ở Kingston upon Hull, Humberside, Cooper theo học trường Malet Lambert và gia nhập Hull City ở đội bóng U12. Anh cùng đội trẻ giành chiến thắng trong trận Chung kết Cúp Liên đoàn bóng đá Thanh niên gặp Colchester với tỷ số chung cuộc 3-0. Anh xuất sắc ghi bàn mở tỷ số nhưng sau đó lại bị đuổi khỏi sân vì cố tình dùng tay chơi bóng. Vào ngày 26 tháng 8 năm 2008, anh có trận ra mắt đội đầu tiên trước Swansea City ở League Cup. Ngày 30 tháng 8 năm 2008, vào sinh nhật lần thứ 17 của mình, anh kí hợp đồng chuyên nghiệp với CLB. Anh có trận đấu đầu tiên tại Premier League vào ngày 26 tháng 9 năm 2009 trong trận thua 6-1 trước Liverpool.

• Cho mượn Carlisle United và Huddersfield Town

Có 3 lần ra sân cho đội một trong mùa giải 2010-11 với rất ít cơ hội, Cooper đã được gửi đến CLB League One Carlisle United vào ngày 10 tháng 1 năm 2011 với khoản cho mượn kéo dài một tháng. Thế nhưng, thời hạn cho mượn kết thúc sớm khi anh dính chấn thương tay vào tháng 2 trong trận đấu gặp Huddersfield Town. Sau khi trở lại đội bóng, vào ngày 4 tháng 3 năm 2011, Carlisle đã ký hợp đồng cho mượn thêm một tháng trong phần còn lại của mùa giải.

Vào ngày 8 tháng 7 năm 2011, anh gia nhập CLB League One Huddersfield Town theo dạng cho mượn kéo dài một mùa giải. Sau khi ra mắt chính thức trong trận đấu ở League Cup với Port Vale vào tháng 8, anh được tung vào sân từ ghế dự bị trong trận hòa 2-2 trước Leyton Orient tại SVĐ Galpharm vào ngày 24 tháng 9 năm 2011. Trận đấu đầu tiên của anh diễn ra sau đó một tuần vào ngày 1 tháng 10 trong chiến thắng 4-0 trước Brentford, tiếp theo là trận ra quân thứ hai vào ngày 4 tháng 10 trong trận đấu ở vòng hai Football League Trophy trước đối thủ địa phương Bradford City.

• Chesterfield

Cooper chuyển đến đầu quân cho CLB Chesterfield vào ngày 1 tháng 11 năm 2012 theo hợp đồng cho mượn vài tháng. Cooper ghi bàn ngay trong trận ra mắt, đem về chiến thắng 2-1 trước Oxford United vào ngày 16 tháng 11 năm 2012. Anh ghi bàn một lần nữa vào ngày 28 tháng 11 năm 2012, trong trận thua 2-1 trước Tranmere Rovers. Nhờ màn trình diễn xuất sắc của mình, thời hạn cho mượn Cooper tại Chesterfield đã được gia hạn đến ngày 5 tháng 1 năm 2013.

Vào ngày 5 tháng 1 năm 2013, Cooper ký hợp đồng hai năm rưỡi với CLB và anh đã được thi đấu ngay trong trận đấu ngày hôm đó. Tuy nhiên, chung cuộc đội bóng để thua 2-1 trước Wycombe Wanderers. Bàn thắng đầu tiên của anh trong mùa giải này là trong trận thua 2-1 trước Torquay United vào ngày 19 tháng 3 năm 2013. Tổng cộng, Cooper đã có 31 lần ra sân và ghi ba bàn trên mọi đấu trường kể từ khi trở thành bản hợp đồng vĩnh viễn ở mùa giải 2012-13.

Mặc dù dính chấn thương trước thềm mùa giải và bỏ lỡ ba trận đầu tiên, song anh vẫn phối hơp nhịp nhàng, ăn ý với các cầu thủ để tạo thành hàng phòng ngự vững chắc ngay từ đầu mùa giải 2013-14. Cooper sau đó ghi bàn thắng đầu tiên trong mùa giải vào ngày 12 tháng 10 năm 2013, khi đội bóng kịp thời gỡ hòa 1-1 với Fleetwood Town. Sau đó, anh ghi bàn thứ hai ấn định chiến thắng 4-1 trước Cheltenham Town vào ngày 25 tháng 2 năm 2014. Vào cuối mùa giải, Cooper được xướng tên trong Đội hình tiêu biểu của năm của PFA cùng với hai cầu thủ khác của Chesterfield.

• Leeds United

Vào ngày 13 tháng 8 năm 2014, Cooper ký hợp đồng ba năm với Leeds United. Anh có trận ra mắt vào ngày 16 tháng 8, giúp Leeds giữ sạch lưới trong chiến thắng 1-0 của Leeds trước Middlesbrough sau bàn thắng muộn của Billy Sharp. Vào ngày 8 tháng 11, Cooper ghi bàn thắng đầu tiên cho Leeds bằng cú vô lê tầm xa vào lưới Blackpool trong chiến thắng 3-1. Sau chấn thương của đội trưởng Stephen Warnock lúc đó, Cooper đã được chỉ định làm đội trưởng trong trận thua 0-0 tại giải FA Cup trước Sunderland vào ngày 4 tháng 1 năm 2015.

Vào ngày 4 tháng 7 năm 2015, Cooper được bổ nhiệm làm đội phó trong khi Sol Bamba được bổ nhiệm làm đội trưởng của Leeds United. Ngày 17 tháng 10, Cooper ghi bàn thắng thứ hai cho Leeds United trong trận thua 1-2 trước Brighton & Hove Albion. Sau đó, Cooper chỉ huy đội bóng thi đấu các trận trong tháng 11 và tháng 12 do đội trưởng Sol Bamba bị gãy ngón chân. Tuy nhiên, Cooper đã bỏ lỡ tất cả các trận giao hữu trước thềm mùa giải 2016-17 do chấn thương cơ, thế nhưng anh đã nhanh chóng trở lại thi đấu cho trận mở màn mùa giải. Trận ra quân đầu tiên của anh diễn ra vào ngày 16 tháng 8 trong trận hòa 1-1 trước Fulham. Vào ngày 29 tháng 1 năm 2017, Cooper đã bị đuổi khỏi sân trong trận đấu với Sutton United tại FA Cup trong trận thua sốc 0-0. Sau đó, Vào tháng 4 năm 2017, Cooper bị phạt cấm thi đấu 6 trận sau khi giẫm chân vào hậu vệ Reece Oxford của Reading.

Vào ngày ngày khai mạc mùa giải 2017–18 Championship, Cooper chính thức đeo băng đội trưởng để dẫn dắt đội bóng trong trận Leeds đánh bại Bolton Wanderers với tỷ số chung cuộc 3-2. Nhờ phong độ thi đấu ấn tượng, vào ngày 10 tháng 8, Cooper ký hợp đồng mới có thời hạn 4 năm với CLB. Cooper tiếp tục được giữ băng thủ quân cho mùa giải 2018-19 dưới thời tân HLV trưởng Marcelo Bielsa. Anh nhanh chóng ghi bàn trong trận mở màn mùa giải vào ngày 5 tháng 8 năm 2018 trước Stoke City tại Elland Road trong chiến thắng 3-1. Anh tiếp tục có pha lập công đem về chiến thắng 3-0 trước Preston North End. Sau khởi đầu đầy ấn tượng cho mùa giải 2018-19, vào ngày 1 tháng 12 năm 2018, Cooper bị thay ra sau khi dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng trong trận thắng 1-0 trước Sheffield United. Chấn thương cần phải phẫu thuật và điều đó khiến anh sẽ phải dừng thi đấu trong một thời gian dài. Vào ngày 26 tháng 3 năm 2019, Cooper được xướng tên trong Đội vô địch EFL của mùa giải. Trong mùa giải 2018-19, Cooper đã chơi 39 trận trên mọi đấu trường, ghi 3 bàn thắng sau khi Leeds kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba.

Vào tháng 9 năm 2019, anh ký hợp đồng mới có thời hạn 5 năm với Leeds United. Vào ngày 23 tháng 9, Cooper có mặt tại Giải thưởng Bóng đá FIFA Tốt nhất 2019. Sau khi giải bóng đá chuyên nghiệp của Anh bị tạm dừng vào tháng 3 năm 2020 do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19, mùa giải đã được khởi tranh vào tháng 6 và Cooper đã dẫn dắt đội bóng giành quyền thăng hạng lên Premier League và cũng trở thành Nhà vô địch EFL Championship cho mùa giải 2019-20 vào tháng 7. Sau khi bỏ lỡ trận mở màn mùa giải 2020-21 gặp Liverpool vì chấn thương, Cooper đã có trận đấu đầu tiên tại Premier League vào ngày 19 tháng 9 và cùng đội giành chiến thắng chung cuộc 4-3 trước đối thủ Fulham.

4. Sự nghiệp quốc tế      

Vào tháng 3 năm 2008, anh được gọi vào đội bóng U17 Scotland tham dự cho các trận đấu ở vòng loại châu Âu. Cooper lần đầu tiên được triệu tập lên ĐTQG Scotland thi đấu là vào ngày 10 tháng 3 năm 2016 cho trận giao hữu gặp Đan Mạch. Nhờ màn trình diễn xuất sắc, anh tiếp tục góp mặt trong đội hình xuất phát tham dự trận giao hữu gặp Canada và trận vòng loại World Cup trước tuyển Slovenia.

Vào ngày 27 tháng 8 năm 2019, Cooper được gọi lên tuyển tham gia các trận đấu với Nga và Bỉ vào tháng 9. Anh ra mắt trong trận thua 1-2 trước Nga vào ngày 6 tháng 9 và cũng có mặt trong trận đấu tiếp theo vào ngày 9 tháng 9, tuy nhiên đội bóng lại một lần nữa thất bại 4-0 trước Bỉ.

5. Lời kết

Sau 16 năm chờ đợi, CĐV của “The Whites” mới lại được chứng kiến đội bóng con cưng ra sân ở giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Trước đó, đội bóng chủ sân Elland Road phải xuống chơi ở giải hạng Nhất sau mùa 2003/2004. Vì khó khăn tài chính, Leeds phải bán hàng loạt ngôi sao, và thậm chí có quãng thời gian rớt xuống hạng Nhì (League One). Đây là thành quả xứng đáng sau những nỗ lực không biết mệt mỏi của thầy trò HLV Bielsa suốt hơn 1 năm vừa qua. Và cũng không thể không nhắc tới công lao to lớn của “người lái thuyền”, một người đội trưởng mẫu mực, luôn tận tâm cống hiến, dẫn dắt đội đóng trong từng trận đấu. Chính là anh – Liam Cooper.

>> Xem thêm: Soikeobong – Soi kèo nhà cái bóng đá chuẩn xác nhất