Tom Heaton – Tài năng không bén duyên với Quỷ đỏ

Thất bại là điều tự nhiên và cần thiết trong cuộc sống, nhưng cảm giác thất bại lại không mấy dễ chịu. Đôi khi, chìm xuống tận đáy của thất bại, ta thấy nó cũng rất giá trị, nhưng vẫn không mấy dễ chịu. Song, ít ra thất bại vẫn dễ thương hơn cảm giác đứng trên đỉnh vinh quang lộng gió cùng tập thể nhưng lại là người thừa và miễn cưỡng ăn mừng. Chính cảm giác ấy, từ một trận đấu cách đây 8 năm đã làm thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của một thủ môn năm nay 34 tuổi. Anh là Tom Heaton.

1. Danh hiệu và thành tích

Cá nhân

• Đội PFA của năm: Vô địch 2015-16

Cardiff

• Á quân Cúp Liên đoàn bóng đá: 2011-12

Burnley

• Giải vô địch bóng đá: 2015-16

ĐTQG Anh

• Hạng ba UEFA Nations League: 2018-19

2. Tiểu sử

Thomas David Heaton sinh ngày 15 tháng 4 năm 1986 tại thành phố Chester. Là một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp người Anh, hiện anh đang chơi ở vị trí thủ môn cho CLB Premier League Aston Villa và ĐTQG Anh.

3. Sự nghiệp CLB

• Sự nghiệp sớm

Anh bắt đầu giấc mơ cầu thủ khi tuổi đời mới chỉ vừa 16 và thi đấu trong màu áo câu lạc bộ Wrexham. Đến ngày 8 tháng 6 năm 2002, sự nghiệp của Heaton bắt đầu có chuyển biến khi anh được nhận vào học viện bóng đá trẻ của Manchester United.

• Manchester United

Tại đây, anh thi đấu cho đội U17 và có được danh hiệu FA Youth Cup đầu tiên. Đến mùa giải 2004-05, với tài năng và sự cần cù của mình, Heaton trở thành lựa chọn số một của HLV Stan Ternent và là nhân tố quan trọng giúp đội bóng về nhất tại 2 đấu trường Premier Reserve League và Central League. Sự vươn mình đã đem về cho Heaton một bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với đội chủ sân Old Trafford.

Tuy nhiên, khó khăn liền ập đến chỉ sau mùa giải đó. Ban lãnh đạo MU quyết định đem Heaton cho CLB khác mượn để giúp anh tích lũy kinh nghiệm trận mạc. Nhưng đâu ai ngờ, đây cũng chính là điểm khởi đầu cho hành trình lang bạt không lối thoát của cậu thanh niên 19 tuổi. Heaton bắt đầu mùa giải 2005-06 trong màu áo Swindon Town tại giải hạng ba EFL League One với 14 lần ra sân. Mùa giải sau, anh được chuyển đến Royal Antwerp tại Bỉ nhưng không được ra sân trận nào. Đến năm 2008, thủ thành người Anh đầu quân cho Cardiff City tại giải hạng hai EFL Championship theo dạng cho mượn. Tại đây, số lần bắt chính của Heaton cũng nhiều hơn với 21 trận. Liên tiếp những mùa giải sau đó là những lần được đem đi cho mượn với Queens Park Rangers, Rochdale và Wycombe Wanderers.

Có thể nói, trong suốt 5 năm kể từ khi ký hợp đồng chuyên nghiệp với Quỷ Đỏ cho đến lúc rời đi, thủ thành sinh ra tại Chester không được ra sân một phút nào và bị mang danh cho mượn khắp nơi. Thời gian đẹp nhất với Heaton có lẽ là mùa giải 2007-08, khi anh được giữ lại và ăn tập cùng với đội bóng trong suốt chiến dịch.

• Cardiff City và Bristol City

Việc rời khỏi “Nhà Hát Của Những Giấc Mơ” là một quyết định đúng đắn. Heaton không thể bị giam mãi trên ghế dự bị và cần bước ra ánh sáng để phô diễn tài năng. Anh chính thức tháo dây buộc với Man United vào năm 2010 và trở lại đội bóng cũ Cardiff City theo dạng tự do. Heaton gắn bó cùng với đội bóng xứ Wales được 2 mùa giải trước khi chuyển sang một đội bóng ở giải hạng hai khác là Bristol City.

Tại đây, anh trải qua một mùa giải đầy sóng gió khi Bristol bị xuống hạng vào cuối mùa. Tuy vậy, anh vẫn được đánh giá là cầu thủ thi đấu tốt nhất của đội bóng với 43 lần ra sân. Đây cũng chính là tiền đề tạo nên một Heaton phi thường trong màu áo Burnley về sau.

• Burnley

Tháng 5 năm 2013, Heaton ký một bản hợp đồng kéo dài 2 năm với Burnley. Thời điểm này, đội chủ sân Turf Moor vẫn chơi ở giải hạng nhất EFL Championship. Heaton ngay lập tức trở thành ưu tiên hàng đầu của huấn luyện viên Sean Dyche sau sự ra đi của Lee Grant và Brian Jensen. Đáp lại sự tin tưởng từ đội bóng, thủ thành người Anh có một mùa giải bùng nổ với 19 trận giữ sạch lưới, nhiều hơn bất kì thủ môn nào của giải đấu. Qua đó đưa Burnley lên chơi tại giải đấu danh giá nhất nước Anh lần đầu tiên kể từ mùa giải 2009-10.

Tại Premier League, Heaton trở thành bức tường thành bất tử của đội bóng áo đỏ xanh. Anh trở thành thủ môn duy nhất thi đấu trọn vẹn tất cả số phút trong một mùa giải. Dẫu vậy, sự phi thường này cũng không thể bù đắp cho những lỗ hổng yếu kém nơi hàng thủ, và Burnley đã phải chịu kết cục xuống hạng khi mùa giải 2013-14 kết thúc.

Tại Championship mùa giải 2015-16, Heaton giữ sạch lưới đến 20 trận, thành tích chỉ xếp sau Dimitrios Konstantopoulos của Middlesbrough. Sự xuất sắc của anh đã một lần nữa kéo lại giấc mơ Ngoại Hạng Anh về với Burnley khi họ là nhà vô địch của Championship mùa giải đó. Bản thân Heaton cũng lọt vào đội hình tiêu biểu của năm do PFA bình chọn.

Có lẽ, khi để Tom Heaton ra đi vào năm 2010, Man United không bao giờ có thể tưởng tượng, sẽ có một ngày thủ môn này trở lại và khiến họ phải khổ sở. Ngày 29 tháng 10 năm 2016, khi Burnley đã trở lại với Premier League và Heaton trở về mái nhà xưa Old Trafford. 37 cú dứt điểm được thực hiện trong đêm thứ bảy bởi các cầu thủ Man United. Nhưng không có bàn thắng nào cả. Chỉ có một lý do, chính là Tom Heaton. 11 lần bóng hướng về phía cầu môn Burnley, Heaton đều cản phá một cách xuất sắc. Ibrahimovic, Mata, Lingard và đến lượt Paul Pogba, tất cả đều không thắng được thủ thành khi ấy đã 30 tuổi. Từ sút xa đến dứt điểm cận thành, volley hay đánh đầu, các cầu thủ Man United đều đã thử nhưng vẫn vô hiệu. Bức tường Heaton sừng sững và không thể bị đánh bại.

Màn trình diễn siêu đẳng tại Old Trafford đã giúp Heaton được giới phê bình liệt vào danh sách những thủ môn hàng đầu Premier League thời điểm đó. Sự ổn định của Heaton vẫn luôn được thể hiện xuyên suốt mùa giải 2016-17. Burnley cán đích ở vị trí 16 và thoát khỏi tình cảnh xuống chơi tại Championship.

• Aston Villa

Đến tháng 8 năm 2019, Heaton quyết định chuyển sang đầu quân cho Aston Villa, đội bóng vừa lên hạng ở mùa giải 2019-20. Tuy nhiên, kể từ khi cập bến Villa Park, thủ thành 34 tuổi lại dành phần lớn thời gian để điều trị chấn thương gối. Dấu hiệu tuổi tác đã tác động rõ rệt trên cơ thể của anh. Hiện tại, anh vẫn đang trong giai đoạn hồi phục và chờ đợi được thi đấu trong mùa giải mới.

4. Sự nghiệp quốc tế

Heaton đã được HLV Stuart Pearce cho ra mắt đội tuyển U21 Anh vào tháng 3 năm 2008, sau khi anh vào sân thay Joe Hart trong trận đấu với Ba Lan. Tuy nhiên, anh không lọt vào đội hình chính thức để tham dự Giải vô địch U21 châu Âu UEFA 2009.

Vào ngày 21 tháng 5 năm 2015, Heaton lần đầu tiên được triệu tập lên ĐTQG tham dự trước trận giao hữu với Cộng hòa Ireland và trận đấu vòng loại UEFA Euro 2016 với Slovenia. Vào ngày 16 tháng 5 năm 2018, anh là một trong 5 cầu thủ có tên trong danh sách dự bị 23 người của đội tuyển Anh cho FIFA World Cup 2018.

5. Lời kết

Đã từng gắn bó cùng Manchester United trong khoảng thời gian dài 13 năm, đến nay, Tom Heaton vẫn yêu đội bóng này tha thiết. Nhưng việc chưa bao giờ được xem là lựa chọn số một trong khung gỗ Quỷ Đỏ đã buộc thủ thành người Anh rời bỏ Old Trafford để khẳng định giá trị đích thực của mình.

Hành trình của Heaton 30 tuổi chưa kết thúc, và chắc chắn là còn rất dài đối với anh. Đó cũng là bài học về sự tham vọng; quyết đoán, sáng suốt trước những ngã rẻ và trên hết, là tinh thần nỗ lực liên tục và luôn xem mình… kém cỏi.

>> Xem thêm: Soikeobong – Soi kèo nhà cái bóng đá chuẩn xác nhất